Wie letselschade oploopt door een ongeval, medische fout, bedrijfsongeval of ander incident, krijgt vaak te maken met veel vragen. Wie is aansprakelijk? Welke schade kan worden verhaald? Hoe wordt inkomensverlies berekend? En wie betaalt de kosten van juridische hulp?
In letselschadezaken kunnen de kosten van deskundige hulp meestal worden verhaald op de aansprakelijke partij of diens verzekeraar. Deze kosten worden buitengerechtelijke kosten genoemd. Maar niet iedere belangenbehartiger biedt dezelfde kwaliteit en bescherming. Juist daarom is het belangrijk om te kiezen voor een betrouwbare en gespecialiseerde belangenbehartiger, zoals een LSA-advocaat.
Buitengerechtelijke kosten zijn kosten die worden gemaakt om een letselschadezaak buiten de rechter om te behandelen. Het gaat om werkzaamheden die nodig zijn om aansprakelijkheid vast te stellen, schade te inventariseren en vergoeding te krijgen.
Denk bijvoorbeeld aan:
De wettelijke basis voor vergoeding van buitengerechtelijke kosten staat in artikel 6:96 BW. Daarin is bepaald dat redelijke kosten ter vaststelling van schade en aansprakelijkheid en redelijke kosten om buiten rechte vergoeding te krijgen, voor vergoeding in aanmerking kunnen komen.
Niet alle kosten worden automatisch vergoed. In letselschadezaken geldt de zogenoemde dubbele redelijkheidstoets. Dat betekent dat het redelijk moet zijn dat de kosten zijn gemaakt én dat de hoogte van de kosten redelijk moet zijn.
Bij eenvoudige letselschadezaken zullen minder werkzaamheden nodig zijn dan bij complexe zaken. Bij ernstig letsel, langdurige arbeidsongeschiktheid, ondernemersschade, medische discussies of blijvende beperkingen kan de behandeling juist veel tijd en deskundigheid vragen. Dan kunnen ook hogere buitengerechtelijke kosten redelijk zijn.
Als de aansprakelijkheid is erkend, worden de redelijke kosten van juridische bijstand in principe betaald door de aansprakelijke partij of diens verzekeraar. Voor het slachtoffer betekent dit dat goede rechtshulp vaak mogelijk is zonder dat de kosten uiteindelijk voor eigen rekening komen.
Een letselschadezaak draait niet alleen om de vraag of iemand pijn heeft of kosten heeft gemaakt. Er moet zorgvuldig worden vastgesteld welke schade is ontstaan, hoe die schade zich in de toekomst ontwikkelt en welke vergoeding daarbij past.
Een goede belangenbehartiger kijkt onder meer naar medische kosten, verlies aan inkomen, huishoudelijke hulp, zelfwerkzaamheid, reiskosten, pensioenschade, studievertraging, verlies aan verdienvermogen en smartengeld. Ook moet worden bewaakt dat de zaak niet verjaart en dat de verzekeraar tijdig voorschotten verstrekt.
Zonder deskundige hulp bestaat het risico dat schadeposten worden gemist, dat de schade te laag wordt berekend of dat te snel wordt ingestemd met een eindregeling. Dat kan grote financiële gevolgen hebben, zeker als klachten langdurig blijven bestaan.
In Nederland is de term letselschadespecialist niet beschermd. Dat betekent dat iemand zich belangenbehartiger, letselschadejurist of letselschadespecialist kan noemen zonder dat altijd duidelijk is welke opleiding, ervaring, beroepsregels of kwaliteitscontrole daarbij horen.
Dat brengt risico’s met zich mee. Een ongereguleerde belangenbehartiger staat mogelijk niet onder onafhankelijk toezicht, is niet aangesloten bij een erkende beroepsorganisatie en hoeft niet te voldoen aan dezelfde beroeps- en kwaliteitseisen als een advocaat of erkende specialist. Ook kan onduidelijk zijn hoe wordt omgegaan met derdengelden, klachten, belangenconflicten en vertrouwelijke informatie.
Voor slachtoffers kan dit nadelig uitpakken. Zij bevinden zich vaak in een kwetsbare positie en moeten kunnen vertrouwen op deskundige, onafhankelijke en integere begeleiding. Als de belangenbehartiging tekortschiet, kan dat leiden tot vertraging, discussie over kosten, gemiste schadeposten of een ongunstige regeling.
Een goede belangenbehartiger is deskundig, transparant en controleerbaar. In letselschadezaken is het verstandig om te kiezen voor iemand die aantoonbaar gespecialiseerd is en is aangesloten bij een erkende beroepsorganisatie.
Een duidelijke kwaliteitsindicatie is een LSA-advocaat. De LSA is de Vereniging van Letselschade Advocaten. LSA-advocaten zijn advocaten die zich hebben gespecialiseerd in letselschadezaken. Zij voldoen aan specifieke kwaliteitseisen en houden hun deskundigheid op peil.
Een LSA-advocaat kan slachtoffers bijstaan in het gehele letselschadetraject: van de eerste aansprakelijkstelling tot onderhandelingen met de verzekeraar en, als dat nodig is, een procedure bij de rechter.
In letselschadezaken kunnen verschillende soorten belangenbehartigers actief zijn. De belangrijkste verschillen zitten in opleiding, bevoegdheden, toezicht en beroepsregels.
Een advocaat is een juridisch professional met een beschermde titel. Advocaten staan onder toezicht van de Nederlandse Orde van Advocaten en moeten zich houden aan wettelijke kernwaarden en gedragsregels. Denk aan onafhankelijkheid, partijdigheid, deskundigheid, integriteit en vertrouwelijkheid. Een advocaat kan bovendien procederen bij de rechtbank en het slachtoffer dus ook vertegenwoordigen als een minnelijke regeling niet lukt.
Een jurist heeft vaak een juridische opleiding, maar de titel jurist is niet beschermd. Dat betekent dat de kwaliteit en ervaring sterk kunnen verschillen. Een jurist staat niet automatisch onder hetzelfde toezicht als een advocaat en heeft niet dezelfde procesbevoegdheden. Ook gelden niet altijd dezelfde beroepsrechtelijke waarborgen.
Een letselschade-expert richt zich vooral op de praktische en schade-inhoudelijke behandeling van letselschadezaken. Een goede letselschade-expert kan veel betekenen bij het inventariseren en onderbouwen van schade. Er zijn ook erkende NIVRE Register-Experts Personenschade. Zij voldoen aan deskundigheidseisen en kunnen als belangenbehartiger optreden. Maar een expert is niet hetzelfde als een advocaat. Als procederen nodig is, zal vaak alsnog een advocaat moeten worden ingeschakeld.
Een advocaat biedt extra waarborgen ten opzichte van een algemene jurist of ongereguleerde belangenbehartiger. De titel advocaat is beschermd. Advocaten vallen onder wettelijk toezicht, moeten voldoen aan beroepsregels en kunnen tuchtrechtelijk worden aangesproken.
Daarnaast geldt voor advocaten een beroepsgeheim. Informatie die een slachtoffer met de advocaat deelt, wordt vertrouwelijk behandeld. Ook gelden regels voor onafhankelijkheid en belangenconflicten. De advocaat moet het belang van de cliënt centraal stellen en mag zich niet laten leiden door belangen van de verzekeraar, verwijzers of andere partijen.
Een ander belangrijk voordeel is dat een advocaat kan procederen. In veel letselschadezaken wordt een regeling buiten de rechter om bereikt. Maar als de verzekeraar aansprakelijkheid blijft betwisten, geen redelijk voorschot betaalt of een te lage schadevergoeding aanbiedt, kan procederen nodig zijn. Een LSA-advocaat kan dan direct doorpakken.
Een LSA-advocaat combineert specialistische kennis van letselschade met de waarborgen van de advocatuur. Dat is belangrijk omdat letselschadezaken juridisch, medisch en financieel complex kunnen zijn.
Een LSA-advocaat weet hoe aansprakelijkheid moet worden onderbouwd, welke schadeposten relevant zijn en wanneer deskundigen moeten worden ingeschakeld. Ook kan de advocaat beoordelen of een aanbod van de verzekeraar redelijk is en of een procedure zinvol is.
Voor slachtoffers geeft dat zekerheid. Zij weten dat hun zaak wordt behandeld door een gespecialiseerde advocaat die aan kwaliteitseisen moet voldoen, onder toezicht staat en kan optreden als de zaak escaleert.
De vergoeding van buitengerechtelijke kosten is bedoeld om een slachtoffer in staat te stellen deskundige hulp in te schakelen. Dat is niet voor niets. Letselschadezaken zijn vaak te ingewikkeld om zonder professionele begeleiding goed af te wikkelen.
Daarom is het verstandig niet alleen te kijken naar de belofte dat de rechtshulp “gratis” is, maar vooral naar de kwaliteit van de belangenbehartiger. Wie behandelt de zaak? Welke ervaring heeft die persoon? Is er sprake van toezicht? Is de belangenbehartiger aangesloten bij een erkende organisatie? En kan dezelfde belangenbehartiger ook procederen als dat nodig is?
Een verkeerde keuze kan uiteindelijk duur uitpakken. Een goede keuze kan juist helpen om de schade volledig en zorgvuldig vergoed te krijgen.
Buitengerechtelijke kosten spelen een belangrijke rol in letselschadezaken. Als een ander aansprakelijk is, kunnen de redelijke kosten van deskundige rechtshulp meestal worden verhaald op de aansprakelijke partij of diens verzekeraar.
Voor slachtoffers is het belangrijk om die hulp zorgvuldig te kiezen. Een ongereguleerde belangenbehartiger kan risico’s opleveren, omdat opleiding, toezicht, beroepsregels en klachtenmogelijkheden niet altijd goed zijn gewaarborgd.
Een LSA-advocaat biedt specialistische kennis van letselschade én de extra bescherming van de advocatuur. Daarmee is een LSA-advocaat een herkenbare en betrouwbare keuze voor slachtoffers die hun letselschade zorgvuldig willen laten behandelen.
